Dal (Inde, Île de la Réunion)

Le mot dal (दाल), que l’on trouve aussi écrit daal, dahl ou dhal, vient du sanskrit dala, qui signifie « ce qui est fendu, divisé ». Il désigne à l’origine des légumineuses décortiquées et séparées en deux cotylédons afin d’en faciliter la cuisson.

En Inde, ce terme possède un double sens : il désigne à la fois l’ingrédient – lentilles, pois ou haricots fendillés – et le plat préparé à partir de ces légumineuses, mijotées avec des épices.

Le dal est l’un des piliers de l’alimentation indienne depuis des millénaires. Présent dans de nombreuses traditions culinaires, notamment liées à l’Hindouisme, au Jaïnisme et au Bouddhisme, il constitue une source essentielle de protéines, de fibres et de minéraux, en complément des céréales comme le riz ou le blé.

Sa texture varie selon les régions, allant d’une préparation fluide à une consistance plus épaisse et crémeuse. Il peut être simplement parfumé au curcuma ou enrichi d’un tadka (tempering), cette technique qui consiste à faire éclater des épices dans l’huile ou le ghee avant de les verser sur le plat, libérant ainsi toute leur puissance aromatique.

Parmi les dals les plus courants, on trouve :

• toor dal (pois d’Angole cassé)
• masoor dal (lentilles corail)
• moong dal (haricot mungo cassé)
• chana dal (variété de petits pois chiche cassé)
• urad dal (haricot noir décortiqué)

Au XIXᵉ siècle, ces légumineuses et les savoir-faire culinaires qui les accompagnent voyagent jusqu’à La Réunion, apportés par les travailleurs engagés originaires du sud de l’Inde, notamment tamouls. Sur l’île, le dal devient dahl, et se transforme peu à peu au contact des produits locaux et des habitudes créoles.

Si le dal indien se décline en une multitude de versions, parfois très épicées et techniquement élaborées, le dahl réunionnais adopte une approche plus directe : une base de lentilles ou de pois cassés, relevée de curcuma, d’ail, de gingembre, de graines de moutarde et de feuilles de caloupilé.

Autre différence essentielle : là où le dal indien peut constituer un plat à part entière, le dahl réunionnais est avant tout un accompagnement, indissociable du trio emblématique : riz + cari + rougail

Dans la culture réunionnaise, on dit simplement : « On mange un dahl », comme on dirait un cari.

Nous vous proposons ici trois variations inspirées de la tradition indienne – généreuses, parfumées et encore meilleures le lendemain – ainsi qu’un dahl réunionnais traditionnel.

Servez-les avec du riz, et n’hésitez pas à ajouter une touche de fraîcheur (yaourt, concombre, herbes…) pour équilibrer les saveurs.

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Dal indien classique (Toor Dal du sud de l’Inde)

Berceau du mot et du geste, le dal indien est sans doute l’une des expressions les plus simples et les plus profondes de la cuisine de Inde. À partir d’un ingrédient humble – une légumineuse fendue – naît un plat infiniment modulable, nourrissant et réconfortant, que chaque région, chaque famille, s’approprie.

Dans le sud de l’Inde, le toor dal est souvent préparé de manière délicate et parfumée, puis sublimé par un tadka : un mélange d’épices torréfiées dans l’huile ou le ghee, versé brûlant sur les lentilles. Ce geste final, à la fois simple et spectaculaire, libère des arômes profonds et donne toute sa personnalité au plat.

Ce dal est une invitation à découvrir l’essence même de la cuisine indienne : peu d’ingrédients, mais un équilibre subtil entre douceur, chaleur et intensité aromatique.

Ingrédients

(4 personnes)

• 200 g toor dal (pois d’Angole cassé)
• 1 tomate
• ½ oignon
• 1 gousse d’ail
• ½ c. à café de curcuma
• sel

Pour le tadka :

• 2 c. à soupe d’huile ou de ghee
• 1 c. à café de graines de cumin
• 1 c. à café de graines de moutarde
• 1 piment sec
• Des feuilles de curry
• 1 pincée d’asafoetida (facultatif)

Préparation

1. Rincer le dal.
2. Cuire avec 700 ml d’eau, curcuma, tomate et sel pendant 30–40 min (ou 15 min en autocuiseur).
3. Écraser légèrement pour obtenir une texture crémeuse.
4. Dans une petite poêle, chauffer l’huile.
5. Ajouter cumin, moutarde, piment et feuilles de curry.
6. Quand les graines crépitent, verser immédiatement dans le dal.
7. Servir avec riz basmati et coriandre.

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Dahl de lentilles à la patate douce (ou courge)

Voici une variation douce et généreuse autour du dal, où la gourmandise des légumes racines vient rencontrer les épices chaudes de la cuisine indienne. La patate douce – ou la courge selon la saison – apporte une texture fondante et une légère sucrosité qui se marie parfaitement avec les lentilles corail.

Ce dahl est à la fois réconfortant et lumineux, idéal pour les repas du quotidien comme pour une table conviviale. Il incarne une cuisine d’équilibre, où les épices réchauffent sans dominer, et où chaque cuillerée mêle onctuosité, douceur et parfum.

Facile à préparer, adaptable selon les envies (avec ou sans lait de coco, avec ou sans épinards, plus ou moins épicé), il s’inscrit dans une cuisine moderne inspirée des traditions, où l’on cherche autant le plaisir que la simplicité.

Ingrédients

(4 personnes)

• 200 g de lentilles corail
• 1 grosse patate douce ou 400 g de courge (butternut, potimarron…)
• 1 oignon
• 2 gousses d’ail
• 1 morceau de gingembre (2–3 cm)
• 1,5 c. à café de curcuma
• 1,5 c. à café de cumin
• 1,5 c. à café de coriandre moulue
• 1 piment rouge finement haché
• 70 cl d’eau ou de bouillon (poule, légumes…)
• 20 cl de lait de coco (facultatif mais délicieux)
• sel, huile de sésame
• 4 oignons nouveaux coupés en biais, pour servir
• Option réunionnaise : feuilles de caloupilé + graines de moutarde

Préparation

1. Éplucher et couper la patate douce (ou courge) en cubes.
2. Rincer les lentilles.
3. Faire revenir dans l’huile : l’oignon (10 min environ jusqu’à ce qu’il soit tendre), puis l’ail, le piment et le gingembre hachés une minute, puis Ajouter les épices, torréfier 1 minute supplémentaire pour libérer les arômes.
4. Augmentez le feu à moyen et ajoutez les morceaux de patates douces ou de courge. Mélangez pour bien enrober les cubes d’épices.
5. Ajouter les lentilles et l’eau ou le bouillon.
6. Portez à ébullition, puis réduisez le feu. Couvrez et laisser cuire 20–25 min jusqu’à texture fondante (les lentilles sont tendres et les légumes tiennent juste leur forme).
7. Ajouter le lait de coco (facultatif) et ajuster le sel. Vous pouvez ajouter 80 g d’épinards à ce moment et les laisser ramollir. Texture idéale : crémeuse mais avec encore des morceaux de légumes.
8. Saupoudrer de jeunes oignons émincés ou autres herbes fraîches ciselées (comme du basilic Thaï) avant de servir.

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Dal de pois chiches, épinards & lait de coco

Entre l’Inde et des influences plus contemporaines, ce dal propose une version riche, végétale et profondément savoureuse. Les pois chiches apportent de la mâche et du caractère, tandis que les épinards viennent alléger l’ensemble avec leur fraîcheur végétale.

Le lait de coco, quant à lui, enveloppe le tout d’une douceur onctueuse, créant un contraste subtil avec les épices. On obtient ainsi un plat complet, à la fois nourrissant et équilibré, où chaque ingrédient trouve sa place.

Ce dal est une belle illustration de la manière dont une base traditionnelle peut évoluer : un plat inspiré, libre et généreux, parfait pour une cuisine du quotidien pleine de goût.

Ingrédients

(4 personnes)

• 250 g de pois chiches cuits (ou 1 boîte)
• 200 g d’épinards frais (ou surgelés)
• 1 oignon
• 2 gousses d’ail
• 1 morceau de gingembre
• 1 c. à café de curcuma
• 1 c. à café de garam masala
• 1 c. à café de cumin
• 20–25 cl de lait de coco
• 20 cl d’eau ou de bouillon
• sel, huile

Option pour plus de caractère :

• piment (frais ou en poudre)
• jus de citron vert

Préparation

1. Faire revenir l’oignon puis l’ail et le gingembre hachés.
2. Ajouter les épices, les laisser “chanter” dans l’huile.
3. Ajouter les pois chiches et leur eau, laisser mijoter 10 min.
4. Ajouter les épinards, les faire tomber (2–3 min).
5. Verser le lait de coco et laisser cuire encore 5–10 min.
6. Rectifier l’assaisonnement en sel, ajouter du jus de citron si vous le souhaitez.

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Dahl réunionnais traditionnel

À La Réunion, le dahl fait partie intégrante du paysage culinaire, au même titre que le cari ou le rougail. Hérité des traditions indiennes apportées au XIXᵉ siècle, il a été peu à peu adapté aux goûts et aux produits de l’île pour devenir un incontournable du repas créole.

Ici, pas de complexité inutile : le dahl réunionnais se distingue par sa simplicité maîtrisée. Lentilles, curcuma, ail, gingembre, graines de moutarde et feuilles de caloupilé composent une base aromatique directe, chaleureuse et profondément ancrée dans la culture locale.

Servi aux côtés du riz, d’un cari et d’un rougail, il ne cherche pas à dominer mais à équilibrer et compléter le repas. C’est un plat du quotidien, généreux et rassurant, qui raconte à lui seul une histoire de transmission, de métissage et d’ancrage.

Ingrédients

(4 personnes)

• 200 g de lentilles corail
• 1 oignon
• 2 gousses d’ail
• 1 morceau de gingembre
• 1 c. à café de curcuma
• 1 branche de caloupilé
• 1 c. à café de graines de moutarde
• sel
• huile

Préparation

1. Rincer les lentilles.
2. Les cuire avec 600 ml d’eau et le curcuma (20 min).
3. Hacher oignon, ail et gingembre.
4. Dans une poêle, chauffer l’huile.
5. Ajouter les graines de moutarde, laissez-les éclater.
6. Ajouter oignon, ail, gingembre et feuilles de caloupilé.
7. Verser les lentilles cuites et mélanger.
8. Ajuster le sel et cuire encore 5 minutes.

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